日本第78届本因坊战决赛七番胜负将于5月18日开启，棋圣一力辽挑战史无前例本因坊十一连霸的井山裕太原本是日本棋坛巅峰对决的精彩好戏，却被本因坊战的“大降级”蒙上阴影。4月7日，本因坊战三家主办单位每日新闻社、日本棋院、关西棋院联合宣布——新一届奖金大缩水，取消两日制七番棋及循环圈，从日本第三大棋战跌至第五位。

4月13日，第78届本因坊战循环圈最后一轮在东京日本棋院战至傍晚全部结束，一枝独秀的一力辽完胜芝野虎丸，七战全胜再夺挑战权。许家元击败余正麒，二人与芝野原可赢得保级资格，但因比赛改制，拿到的只是下一届本赛种子权。后四位捉对厮杀已是安慰之战，本木克弥、富士田明彦、大竹优、鹤山淳志四人“跌出循环圈”。从第79届起，本因坊战一律改为每方3小时用时，夜幕低垂下的激战再也见不到了。

1939年12月第1届本因坊战进行时，参赛棋手及相关人士合影，前排左起久保松胜喜代、加藤信、濑越宪作、铃木为次郎、木谷实、前田陈尔。本因坊战是继承自传承数百年的“本因坊家”而来，由二十一世本因坊秀哉转让给日本棋院和《每日新闻》，古老门派发展为现代竞技，围棋比赛的大门从此成型开启。

2023年4月13日当地时间晚8时1分，《每日新闻》记者拍摄下第78届本因坊战循环圈第7轮一力辽胜芝野虎丸之局的复盘场景。这是走过八十余年沧桑岁月的本因坊战最后一场循环圈赛。

随着科技进步带来的时代变化，报纸销量急剧下滑，《每日新闻》连年亏损，节流自保实属无可奈何。第79届起，本因坊战冠军奖金由2800万日元降至850万日元（分别约合145万、44万元人民币），是超过三分之二的暴跌。决赛改为一日制五番棋，减少九个比赛日；八人循环圈改为十六人单败淘汰制本赛，总局数从二十八局减至十五局。

日本棋战待遇优渥，减掉的每盘棋不止是高额对局费支出，还有相关的报纸解说、记者观战记稿酬，裁判、直播、记录费，棋手跨城市交通住宿费等，总预算砍下的比例或可与冠军奖金降幅相比拟。又由于日本棋手有别于中国的福利体制，作为棋院重要收入来源之一的本因坊战缩水，影响到的是所有职业棋手的收入和生计。

本因坊战1939年问世后，决赛选手的产生经历了四次比赛计算总得分、人数不等的循环赛、单败淘汰赛等方式，前三届决赛六番胜负（第1、3届均3比3战平，第1届根据上一阶段总得分直接排列冠亚军，第3届加赛三番棋。第2届关山利一第二局因病退出，赢下第一局的桥本宇太郎直接加冕）、第4届五番胜负，早期受时局影响数年才能完成一届比赛。直到1953年第8届，才奠定一年一届、八人循环圈、七番胜负决赛的赛制，至今整整七十年，画上句号。图为1953年前三位本因坊战冠军关山利一、桥本宇太郎、岩本薰（右起）罕有的合影。

二十世纪六十年代，伴随战后日本经济的复苏，当时以“国民游戏”地位存在的围棋搭乘报纸行业的迅速兴盛踏上发展快车道。1969年11月，每日新闻社在本因坊战创办三十年之际出版了装帧精美、内容翔实、规格超高的七卷本《本因坊战全集》，卷首语这样写道：

现在，围棋在专业棋手和爱好者两方面都迎来了史上空前的隆昌期，百花缭乱的盛况让人预测到将来会更加壮大。那么，这一切的原动力在哪里呢？

在思考这个问题的时候，我们不能不想到，作为近代围棋发展的中轴，“全日本专业棋手锦标赛”，也就是“本因坊战”，所发挥的作用是多么巨大。本因坊战是在二十一世本因坊秀哉名人的英明决断和每日新闻社的创意下，在遥远的三十年前创立的。那时的日本围棋，首次冲破传统和封建的束缚，向现代迈出了大步，是围棋的历史向全新世界的飞跃。围棋的近代化、现代化都伴随着本因坊战。本因坊战自草创以来，一直在创造新的历史，并光荣地强固其轨道，通过满载着艰苦的努力，起到了现代围棋开拓者的作用。

翻开半世纪前这些饱蘸着自豪心绪与骄傲情感的文字，抚今追昔，令人不胜唏嘘。虽然《读卖新闻》1961、1976年相继推出奖金更高的名人战、棋圣战，本因坊战在比赛序列中后退到第三位，但相比“棋圣”和“名人”这两个普世的荣誉称号，“本因坊”之于日本围棋的独特意义毋庸多言。八十年来，“升仙峡大逆转”、“流水不争先”、“剃刀坂田”、“木谷门下花型棋士”、“七番胜负之魔”等等构筑了一方围棋盛殿的名字、故事、棋谱都在本因坊战中诞生、回响，一梦到如今。