1月31日，在日本大阪关西棋院进行的第48届名人战预选赛中，生于2013年4月25日，目前世界最年轻的职业棋手藤田怜央初段执白202手中盘击败年长他六十六岁的老前辈牛洼义高九段，获得2022年9月定段以来的首盘胜利。藤田怜央9岁9个月的最年少职业获胜纪录超过杨鼎新的9岁10个月（2008年9月中国个人赛第一轮胜何鑫），仅位列曹薰铉、常昊的9岁7个月之下。

9岁大战76岁，少年获胜亦不容易。

藤田怜央4岁接触围棋，那一年已是人工智能AlphaGo实力全面超越人类的节点。从事理疗师工作的父亲坚持他走上职业道路，2020年7岁加入日本棋院关西总本部院生，2022年4月退出，经关西棋院“英才特别定段”规则于9月破例直接定为职业初段。当时他只有9岁5个月，超过了世界棋坛最年少定段纪录保持者曹薰铉和常昊（同为9岁7个月）。

取得生涯首胜后，藤田怜央与父亲藤田阳彦（右）、老师星川拓海五段（左，关西棋院著名的帅哥棋手）一同合影。

然而藤田怜央的定段过程不乏争议，在日本棋院循常规考试入段短期无望后，他接过了关西棋院递来的橄榄枝。仿造2019年日本棋院为仲邑堇开设的特别定段通道，关西棋院2022年4月5日推出“英才特别定段制度”：由原则上未满12岁的棋童提交两盘自己的棋谱，关西棋院派出职业棋手与之再下一盘测试棋，请奖金排名前十的高手对这三局棋谱进行鉴定，得到三分之二以上的同意即可直接授予职业段位。英才入段者在初段期间，对局费、津贴领取受到限制，但只要升到二段就和正常定段的棋手完全相同。

领取关西棋院职业初段证书的藤田怜央。鉴定人中，余正麒的签名字迹别具一格。

7月22日，关西棋院理事濑户大树八段与藤田怜央进行了一盘让先测试棋，濑户执白7目获胜，提交给结城聪、村川大介、余正麒、佐田笃史等关西棋院顶尖棋手组成的评审团鉴定。可结果并不如推出这一制度的初衷——6人同意，1人反对，3人弃权，刚好不足三分之二的比例。投赞成票的依据是：“无论实力，还是将来的发展都无可挑剔。虽然也有终盘失误等问题，但考虑到9岁的年龄，无疑是历代最顶尖。”认为不合格的理由为：“才能虽然与众不同，但不要过于着急，成为职业棋手的目标从院生开始对本人也有好处。”辞去评审资格者提出：“三盘棋谱作为判断依据，样本太少。”

身高1米32，体重只有30公斤的藤田怜央对局时要垫两个垫子才能够到棋盘。图为9月2日入段纪念棋对阵关西棋院第一人余正麒，毫无意外中盘大败。

8月5日，关西棋院紧急召开审查委员会，常务理事榊原史子六段、影山敏之五段率领苑田勇一、远藤隆博、太田清道、本田满彦、川村和宪、村冈茂行等多名七十岁上下的老九段开会决议，认为除掉弃权票，评审团7张有效票里6人赞同，已满足超过三分之二的规则，由此通过了藤田怜央的英才定段，立即于8月17日举行新闻发布会，向社会公布。

日本社会对追逐“童星”的风气颇有好感，藤田怜央的入段资本虽不过硬，且宣传思路是沿仲邑堇走过的路依辙而行，仍然受到媒体追捧，报道量远超一般围棋头衔战决赛。

定段后的藤田怜央开始在职业赛场打拼，为了容纳更多闻风而来的记者，关西棋院将他的正式比赛全部安排在空歇的周二（关西棋院的固定比赛日是周一和周三），原本挤满棋手的对局场只有他这一盘棋应对长枪短炮，小孩子心中承受的压力想必非同寻常。2022年10月25日与12月20日，藤田怜央在日本第48届新人王战、第48届棋圣战预选赛相继输给渡边贡规四段（1997年生）和高津昌昭二段（1986年生），均为一边倒的大败。特别是对比仲邑堇2019年定段年底就赢过高津昌昭，落差更加强烈。

10月25日藤田怜央职业首战，受到多家记者围观报道，为寂寞已久的关西棋院久违的盛景，这一张“英才”牌可以称上打得成功。

但藤田怜央的优势在于更小的年龄，2022年12月16日，关西棋院与中国台湾棋院的网络交流赛把藤田和生于2012年10月的宝岛最年少棋手郑予皓排在一起，藤田获得了一局激励信心的逆转胜。2023年1月17日，藤田怜央继续出战日本第62届十段战预选赛，大优势下遭西村仁初段（2005年生）半目逆转。

在与藤田怜央一战中，执黑的牛洼义高对深入右边黑阵的白子攻击绵软无力，不仅对手活得轻松舒服，己方一条厚势竟然委屈地后手连回。即便如此，只要黑127不像实战般厚上加厚中央开花，而是抢占连边带角的肥沃实地，黑棋仍然没有输。整盘棋藤田并没有挑起激烈的战斗、复杂的计算，仅仅简简单单侵消做活铺地板就赢了下来。

1月31日，关西棋院棋士会会长牛窪义高坐到了年龄相距一甲子以上的藤田怜央对面。牛窪1963年定段，1977年就荣登九段，资历极老。76岁的他此次甘为人梯，为藤田送上了职业生涯第一胜。虽不及曹薰铉、常昊1962年、1986年定段当月即于升段赛首开纪录，这也和藤田怜央的最年少定段纪录一样，纵然回溯历史，含金量很难相比，不过年轻就是一切，当下最小的职业棋手和职业胜利纪录集合在了这位9岁少年身上。

成名过早的儿童棋手易因受关注太多而心理压力增大，技术变形甚至“伤仲永”。无论如何，能够赢到第一盘棋，对藤田怜央个人成长的价值不可估量。